Perché i funzionari di Buffalo affermano che il completamento del progetto di rimozione delle tubazioni di piombo della città richiederà decenni

Si stima che oltre la metà delle linee del servizio idrico di Buffalo contengano piombo, ma i funzionari della città affermano che il lavoro per sostituirle potrebbe durare nei prossimi due decenni e costare quasi mezzo miliardo di dollari.

Si prevede che quasi 40.000 linee di servizio idrico a Buffalo, oltre la metà delle oltre 68.000 linee di servizio idrico totali della città, conterranno piombo, ha affermato il National Resources Defense Council, un gruppo di difesa ambientale, in un rapporto pubblicato lo scorso anno.

Oluwole "OJ" McFoy, presidente del Buffalo Water Board, dice a ABC News che finora sono state sostituite solo 1.700 linee. McFoy stima che il progetto potrebbe durare nei prossimi 20 anni e potrebbe costare dai 400 ai 500 milioni di dollari.

L'anno scorso i funzionari di Buffalo hanno annunciato un investimento federale di 10 milioni di dollari, parte del piano American Rescue, per contribuire ad accelerare la sostituzione dei tubi di piombo e i problemi delle infrastrutture idriche a Buffalo.

McFoy ha detto ad ABC News che crede che con quel finanziamento si possa aspettarsi di sostituire circa 1.000 linee di servizio in più.

La città prevede inoltre di richiedere ulteriori finanziamenti attraverso lo stato di New York per un importo stimato di 10 milioni di dollari. McFoy dice che "continuerà ad andare avanti" cercando sovvenzioni per aiutare a coprire l'enorme progetto infrastrutturale.

"Le persone in realtà lo guardano da un punto di vista temporale; ma noi lo guardiamo dal punto di vista della salute pubblica, e tutto inizia effettivamente nella struttura di trattamento", ha detto McFoy.

In seguito al massacro al supermercato Tops nella zona est di Buffalo il 14 maggio 2022, almeno 1,1 miliardi di dollari in fondi statali e federali sono stati destinati al lato est per miglioramenti.

Ciò include almeno 50 milioni di dollari in finanziamenti statali di New York per combattere l'insicurezza alimentare e sostenere le piccole imprese, programmi di formazione professionale e assistere i proprietari di case per la prima volta e i proprietari di case dell'East Side a rischio di pignoramento.

McFoy ha detto che le linee di servizio sono solo una parte del problema. La questione si estende anche all'interno degli immobili interessati.

Sebbene le linee d'acqua verso le case di Buffalo possano essere pubbliche o private, ciascun proprietario è responsabile delle linee sulla propria proprietà, ha spiegato McFoy.

Tuttavia, McFoy afferma che, a seconda della quantità di piombo rilevata nelle condutture dell'acqua, la città potrebbe sostituire gratuitamente le linee di servizio di alcuni clienti.

McFoy ha affermato che è importante assicurarsi che i proprietari degli immobili siano consapevoli della necessità di testare le loro linee.

"Una delle cose che continuiamo a promuovere è il campionamento. Vogliamo assicurarci di inserirvi nel protocollo di campionamento, in modo da sapere esattamente quali sono i livelli", ha affermato.

Ha aggiunto: "Abbiamo stabilito un livello di intervento ben al di sotto dell'EPA. Il nostro limite di intervento è di 5 parti per 1 miliardo. Quindi, in 5 parti per 1 miliardo, stiamo sostituendo gratuitamente il piombo alle linee di servizio per quei membri della comunità."

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che non esiste un livello sicuro di piombo nel corpo umano. Nei bambini, bassi livelli di esposizione sono stati collegati a danni al sistema nervoso centrale e periferico, difficoltà di apprendimento, bassa statura, problemi di udito e compromissione della formazione e della funzione delle cellule del sangue, afferma il CDC.

L'organizzazione no-profit Heart of the City Neighbourhoods afferma che sta lavorando insieme ad altri team locali per individuare le linee interessate. Anche Blue Conduit, una società di analisi che utilizza la scienza dei dati e l'apprendimento automatico per trovare e aiutare a rimuovere i tubi di piombo dai sistemi di infrastrutture idriche della nazione, comprese città come Flint, nel Michigan, è stata coinvolta nei lavori in corso a Buffalo, hanno detto i rappresentanti dell'azienda.

Secondo alcuni esperti di ingegneria come Marc Edwards, professore di ingegneria alla Virginia Tech che ha contribuito a rivelare la crisi idrica di Flint, Michigan, le città industriali con case costruite prima degli anni '80 sono spesso a rischio maggiore per la vernice al piombo e le linee di servizio al piombo - in in parte perché i tubi di piombo erano legali fino alla modifica del Safe Drinking Water Act di quel decennio.

"In realtà è stato solo negli anni '80 che la gente ha iniziato a richiedere alle società idriche di trattare l'acqua in modo da ridurre al minimo l'acqua contaminata attraverso un processo", ha detto.